[Immagine sopra: “Il Pane di Lee” – Oiso – Kanagawa]
Lee Utsumi è nata a Jersey City (Stati Uniti) e cresciuta tra il Giappone (quando il lavoro del padre portò tutta la famiglia a Yokosuka per cinque anni) e Charleston, nella Carolina del Sud. Le radici della sua famiglia si dividono tra la Cecoslovacchia, la Francia e l’Inghilterra.
Dopo una laurea in Studi dell’Asia orientale presso l’International Christian University a Tokyo e dopo aver svolto una serie di lavori d’ufficio a Tokyo e New York City, decise di frequentare un corso di cucina presso la scuola “Le Cordon Bleu” a Tokyo (una delle più famose scuole di cucina della città). All’improvviso aveva capito che preferiva stare fuori da un ufficio e lavorare con le persone!
“Il Pane di Lee” si trova in un vecchio edificio in legno in una piccola stradina laterale vicino alla stazione di Oiso, nella prefettura di Kanagawa. Non è proprio visibile dalla strada principale, ma ormai le persone della zona lo conoscono e il via vai dei clienti ogni giorno aumenta sempre di più.
“Non era mia ambizione avere un negozio, ma dopo aver fatto il pane in casa e averlo venduto in vari mercati per oltre 20 anni, nel 2017 ho colto l’opportunità di rinnovare una casa giapponese tradizionale del dopoguerra” dice Lee Utsumi. “Questa è stata la cosa più spaventosa che abbia mai fatto in vita mia, più spaventosa del paracadutarsi da un aereo, ma allo stesso tempo aprire il mio negozio è stata l’avventura più elettrizzante della mia vita.”
Nel suo negozio Lee Utsumi vende oltre 20 diverse varietà di pane, la maggior parte preparato con farine giapponesi biologiche e di grani antichi, come il kamut e il farro, comprati da contadini che li coltivano nelle prefetture di Iwate e di Hokkaido. Le sue vetrine mostrano pain de mie (morbido pane a fette), pane di patate, baguette, pani a ciambella, pane con lievito naturale, babka e altri. [da: The Japan Times]
“Volevo aprire un negozio e vendere pane per diversi motivi. Volevo celebrare l’unicità degli ingredienti giapponesi attraverso la mia cottura artigianale. Volevo aumentare il mio impegno nell’aiutare la mia comunità a mangiare alimenti da forno più sani per nutrire i loro corpi e per rimanere in salute. Inoltre, credo che dovremmo abituarci sempre più a mangiare ogni giorno cibi biologici ed ecologici. È la mia passione che fa il pane.”
Fu un viaggio a San Francisco a dare il via, casualmente, a questa avventura. Qui Lee Utsumi assaggiò un pane che la lasciò letteralmente senza parole.
“Volevo mangiare il pane che avevo assaggiato a San Francisco ma nel 1998 non si trovava da nessuna parte in Giappone. All’epoca quasi tutto il pane in Giappone era morbido e bianco. La copia di mio padre di “Breads from La Brea Bakery” di Nancy Silverton insieme a un forum sul pane di Dan Lepard su Internet prima che esistessero i social media erano le mie uniche fonti di informazione. Non riuscivo a far lievitare il mio pane a lievitazione naturale e poi un giorno, durante la coppa del mondo di calcio, finalmente i miei tentativi riuscirono. In Giappone c’erano pochi tipi di farina adatti per la panificazione e la maggior parte erano per la preparazione di noodles. Ho passato anni da sola a cercare di scoprire quali farine giapponesi fossero le migliori per cuocere il pane, in un paese in cui la principale fonte di carboidrati è il riso.”
Utsumi da quando ha aperto il suo negozio Lee’s Bread nel giugno 2017 lo ha visto crescere sempre più.
È felice del successo ottenuto, ma ha già un nuovo obiettivo: vorrebbe ampliare il suo negozio offrendo, oltre al pane, insalate, nuovi dessert e magari avviare un servizio di abbonamento al pane. [da: The Japan Times]
Lee Utsumi, con il suo pane prodotto con farine biologiche e prodotti selezionati locali, sta portando maggiore consapevolezza tra i consumatori. Insomma, il suo pane fatto con amore dona salute e felicità a chi lo assapora!
Se passate da Oiso, chiedete di Lee’s bread e fermatevi ad assaporare questo pane meraviglioso!
Oiso 1156-10, Oiso-machi, Naka-gun, Kanagawa 255-0003; 0463-74-6499; aperto giovedì e venerdì dalle 10 alle 18 e sabato e domenica dalle 9 alle 16; chiuso dal lunedì al mercoledì
[Riferimenti: “In Oiso, Lee Utsumi’s organic bakery is on the rise“, The Japan Times; Lee’s Bread; leesbread.com]
